Il Prof. Dr. Kurt Kotrschal, biologo e zoologo di fama mondiale, è da anni professore ordinario presso il Dipartimento di Biologia Comportamentale dell’Università di Vienna, oltre ad essere il fondatore e attuale direttore del Centro di Ricerca Konrad Lorenz di Gruenau e del Wolf Science Center di Ernstbrunn in Austria. L’università di Vienna è senza dubbi una delle istituzioni scientifiche più famose al mondo per i progressi ottenuti in ambito della ricerca sulla neurobiologia comparata, con particolare interesse per il sistema chemio-sensoriale, la struttura sociale degli animali e i fondamenti evolutivi del rapporto uomo-animale.
Come ormai accade da anni, ogni volta che individuo un qualsiasi luogo del mondo (per sperduto che sia) nel quale potrei imparare qualcosa di nuovo in supporto alle mie ricerche sul comportamento dei cani e dei lupi, faccio le valige e parto. E così, anche questa volta, in compagnia di alcuni amici, con i quali condivido da tempo il mio percorso formativo, sono partito per conoscere questo affascinate “personaggio” austriaco che dedica gran parte della sua vita allo studio degli animali, in particolar modo ai lupi. E l'Austria, rispetto a molte altre mete raggiunte durante i miei viaggi, per me è quasi come uscire da casa per la solita passeggiata in paese! Percorrere qualche migliaio di chilometri per raggiungere un nuovo esperto sul comportamento animale, è ciò che faccio più volte ogni anno.
Dopo una corrispondenza via mail con l’amico Kurt, durata settimane, nella quale non sempre ci siamo trovati d’accordo su alcuni argomenti, ma abbiamo sempre rispettato l’uno il punto di vista dell’altro, alcuni giorni fa ci siamo incontrati di persona: ovviamente, lui come maestro ed io come allievo.
Il Prof. Dr. Kurt Kotrschal è un “omone” alto almeno un metro e novanta, in pratica uno di quelli con i quali non posso permettermi il lusso di guardarli negli occhi se non mi avvalgo almeno di uno sgabello! La sua personalità mi ha affascinato fin dai primi istanti: fortemente appassionato di tutti gli animali, a volte molto disponibile, altre assolutamente intransigente in alcune sue convinzioni, eclettico quanto affascinante nei suoi comportamenti, estremamente pratico, così come altrettanto dissacrante nei confronti di qualsiasi fasulla credenza nata e diffusa in molti dei nostri ambienti cinofili occidentali.
Ciò che però ha reso “speciale” il mio incontro con il Prof. Dr. Kotrschal, Kurt per gli amici, è stata la sua incredibile capacità di rendere estremamente facile e naturale la mia interazione con i suoi lupi, animali suddivisi in vari branchi e appartenenti alla specie dei Timberwolves. Impresa che sarebbe risultata "molto più complessa" senza l’appoggio della sua lunga esperienza, frutto di molti anni di ricerca sul loro comportamento. Nella mia vita ho conosciuto e incontrato nel mondo molti studiosi di lupi ma, ognuno di loro, riuscì sempre a “terrorizzarmi” su quello che mi sarebbe potuto accadere nel mio voler interagire con questa tipologia di predatori. Alcuni non me lo permisero mai, altri me lo consentirono ma solo dopo avermi condizionato molto sulle eventuali conseguenze che avrei potuto riportare qualora qualcosa non fosse andato come il previsto.
Con Kurt non ha funzionato così. Lui non è uno di quelli che ti raccontano la solita storia del “Lupo de Lupis”, il personaggio super buono dei vecchi cartoni animati per bambini. Anzi, alla mia solita domanda se il lupo potrebbe uccidere un uomo e mangiare le sue carni, con estrema pacatezza mi ha risposto di sì, ma con altrettanta determinazione, frutto delle sue infinite ricerche scientifiche sulla psicologia di questo animale, mi ha altrettanto convinto che “il lupo non ha mai il minimo interesse, se non in condizioni molto particolari, di aggredire l'essere umano”. E quelle condizioni particolari non si riscontrano sicuramente nel suo centro di ricerca!
Kurt ha un rapporto con i suoi lupi davvero incredibile, in pratica lo adorano, così come sanno rispettare senza riserve anche “Bolita”, la sua femmina di cane che lo accompagna in ogni sua azione quotidiana, la stessa che lo ha aiutato a crescerli fin dai primi giorni di vita. Il modo in cui, quasi tutti i lupi di Kurt, si relazionano con quella cagnolina di circa 13 anni, ha dell’incredibile. Per Kurt invece è tutto normale: i lupi sono esseri estremamente evoluti e pacifici, molto meno aggressivi di un qualsiasi cane domestico! Il fatto che siano dei predatori carnivori, non significa assolutamente che rapportarsi con loro in modo adeguato, possa manifestarsi più pericoloso di vivere con un cane, anzi, il rischio di essere morsicati è assolutamente di gran lunga inferiore. Ed ora ci credo anch’io, senza più nutrire la minima perplessità.
Il mio desiderio era ovviamente quello di poterli vedere da vicino, toccare e relazionarmi con loro, visto il fascino che provo da sempre per questi animali. Kurt non si è fatto troppi problemi, mi ha sottoposto un foglio scritto in tedesco da firmare, per manlevare il suo centro da ogni responsabilità e poi mi ha chiesto: “I tuoi amici vogliono anche venire con noi nelle recinzioni dei lupi?” Io ho risposto: “Perché no!”. E lui: “Bene! Allora fai firmare anche loro e poi digli di seguirci!”.
Quando ci si avvicina alle recinzioni che contengono i vari branchi di lupi, è facile che fra i selvatici possano iniziare alcune conflittualità mirate a confermare le loro posizioni gerarchiche. Alcuni ringhiano, altri mostrano i denti, qualcuno apre completamente le sue fauci ma nulla degenera mai in qualcosa di particolarmente cruento. Quello è semplicemente il modo più naturale di relazionarsi dei lupi. Per quanto Kurt, con le sue teorie scientifiche, sia in grado di rassicurare anche il più profano dei visitatori, entrare in quelle recinzioni ti lascia sempre un po’ a fiato sospeso: per la maggior parte degli uomini, il lupo è ancora un animale completamente sconosciuto. Ovviamente noi cercavamo di sdrammatizzare con varie battute scherzose (delle quali l’amico Leonardo Cantinelli è un vero maestro), anche se però, in fondo, ci sentivamo tutti un po’ tesi nel doverli incontrare. Per i miei compagni era la prima volta che incontravano i lupi senza reti di protezione, per me non lo era ma, sentire il muso dei selvatici a contatto con il mio viso, non è stata comunque una “passeggiata”. Il fatto di aver sempre desiderato di incontrarli per motivi di studio, non basta ad annullare completamente il timore che riescono ad incutermi ogni volta che si avvicinano.
Cosa dire sulle emozioni che si prova in quel momento, quando te li vedi arrivare con tutta la loro fisicità, per poi fissarti con i loro occhi tanto magici quanto inquietanti per noi normali esseri umani. Ti senti in completa balia della loro volontà, non potresti mai fare nulla per difenderti, un lupo è molto più forte di un qualsiasi essere umano, devi quindi credere fermamente in ciò che ti ha appena spiegato l’autorevole Prof. Kotrschal, ovvero che la loro psicologia li induce a non considerare mai l’uomo come un nemico da dover aggredire, se non in casi fortemente legati alla loro sopravvivenza.
Anche se per un profano può risultare di non facile comprensione, dopo questi miei ulteriori studi sui lupi, effettuati grazie agli insegnamenti dell'amico Kurt, posso anch'io rassicurare tutti su quanto questi “famigerati” animali, nonostante siano dei carnivori e si manifestino spesso dei micidiali predatori, possiedano una natura caratteriale assolutamente meno aggressiva di un qualsiasi altro cane domestico. Essere molto abili nell’uccidere una preda per poter sopravvivere, non significa minimamente provare istinti di aggressività nei confronti di chi li circonda. Lo è una dimostrazione lampante, l’ottimo rapporto che hanno saputo mantenere nel tempo con Polita, il cane femmina di Kurt, con la quale si manifestano spesso addirittura sottomessi nel rispetto ad una ormai “consacrata” posizione gerarchica, alla quale non hanno alcun interesse di sottrarsi.
Sono sempre più d’accordo che la Natura sa creare equilibri perfetti e che sia solo e sempre dell’uomo la responsabilità quando questi vengono a mancare. Non a caso l’amico Kurt sostiene, ed io lo condivido senza riserve, che i lupi siano mediamente meno pericolosi per l’uomo di molti cani domestici, specialmente se appartenenti a razze sulle quali gli allevatori sono intervenuti con arbitraria selezione. Ciò non significa però che i turisti si debbano sentire invogliati a rincorrere un lupo selvatico, casualmente incontrato nel bosco, per fotografarlo o addirittura immaginarsi che potrebbe giocare pacifico con il loro cane! Il lupo è sempre il lupo, così come in Natura tutto ha una sua logica, compresa qualsiasi reazione messa in atto da un animale selvatico qualora si senta minacciato nel suo legittimo diritto di sopravvivere.
Ho parlato a lungo con l’amico Kurt di come si siano ormai create in Europa due “faide” ideologiche completamente opposte sui lupi: da una parte coloro che li amano smisuratamente, mentre dall’altra chi desidera farli scomparire il più presto possibile dalla terra. Ovviamente il Prof. Kurt è un uomo dotato di grande equilibrio, caratteristica tipica di chi studia da sempre con passione ciò che il creato ci offre, può maturare in modo così evidente. “Purtroppo sta avvenendo questo anche in Austria” mi ha ribadito più volte. “Il lupo però non ha la necessità di essere così tanto amato da certe persone, così come è altrettanto assurdo odiarlo solo perché non si conosce bene la sua psicologia”. Il lupo ha il semplice diritto di poter sopravvivere alla pari di un qualsiasi altro essere vivente che vive sulla terra, pur manifestandosi a volte un animale un po’ troppo scomodo per l’economia degli allevatori!”.
Ogni volta che nei miei viaggi di ricerca incontro certi personaggi di tale spessore, mi rendo conto di come la vera scienza sia sempre un patrimonio acquisito solo da umili ricercatori guidati innanzitutto dalla grande passione che provano per il loro lavoro, molto di più che dalla spasmodica voglia di sfoggiare i vari titoli accademici acquisti durante gli studi più convenzionali. In poche parole, nel mondo sono ancora troppe le persone che continuano a vantare, con fare altezzoso, un sapere che invece proviene da ciò che altri hanno scoperto con grande umiltà!
Pur di favorire il mio apprendimento sulla psicologia dei lupi, il Prof. Kotrschal, non ha mai esitato una sola volta di mettermi a disposizione la sua enorme conoscenza sull’argomento lupi, anzi, rispettando la mia esperienza pratica come allevatore, ha sempre fatto di tutto per spiegarmi ogni passaggio nel modo più semplice e chiaro possibile. Tutto ciò contrasta invece con altre situazioni che ho dovuto affrontare in passato, nelle quali mi sono visto escludere solo poiché, secondo certi “titolati”, non potevo conoscere certi dettagli, accessibili solo ad una "fantomatica" ricerca scientifica. Credo proprio che, studiare con il Prof. Kurt, potrebbe servire a molti non solo per conoscere i lupi ma anche per capire meglio alcuni valori fondamentali sulla vita di noi esseri umani.
Ringraziando di cuore il Prof. Dr. Kurt Kotrschal, per il tempo dedicatomi in questi miei pochi giorni trascorsi in Austria con lui, invito tutti a partecipare al grande evento che abbiamo previsto per il 29 Aprile 2017, dove vedrà presente per la prima volta in Italia questo Grande esperto di lupi, ospite della nostra Federazione Italiana Cani da Guardia. CLICCARE QUI per conoscere il programma del meeting e le modalità d’iscrizione.
Cliccare QUI per vedere il filmato sui lupi del Prof. Kurt Kotrschal.